—Y si Natalia Herrera tiene hipoteca y va justa de dinero —replicó Marina Álvarez, sin suavizar el tono—, entonces Natalia Herrera va a una tienda de bricolaje, compra papel pintado rebajado, mezcla la cola en un cubo y lo pega con sus propias manos. Como hace la gente normal. ¿Desde cuándo mi trabajo se ha convertido en una ayuda social gratuita para parientes con préstamo hipotecario?
—¡Pero mi madre solo quiso ser amable! —insistió Daniel—. ¡De verdad cree que para ti eso no supone ningún esfuerzo!
—¿Ah, sí? ¿Amable? —Marina lo miró de lado—. ¿Te acuerdas de lo que pasó el mayo pasado?
Daniel se tensó al instante. En aquella casa, “el mayo pasado” era una expresión que convenía no pronunciar.
—La feria del colegio de tu sobrino —continuó ella—. ¿La tienes presente? Cuando Pilar Iglesias, delante de todo el comité de padres, soltó aquello de: “Nuestra Marina Álvarez hace pasteles como una repostera francesa; jamás les diría que no a los niños”. ¿Te suena?
Daniel apartó la vista hacia el techo, como si allí hubiera aparecido de pronto una grieta interesantísima.
—Estuve dos días sin dormir. Dos, Daniel. Horneé cien éclairs. Cien. Terminé con las manos agarrotadas de tanto apretar la manga pastelera. Maldije los éclairs, el colegio y la repostería entera. ¿Sabes por qué lo hice?
—¿Porque eres una tía estupenda? —aventuró él, con poca convicción.
—Porque después de semejante presentación pública, si me negaba, quedaba como una bruja. La que “les escatimó unos dulces a los niños”.
Marina levantó un segundo dedo.
—Y el aniversario de Pilar Vidal, ¿también se te ha olvidado? “Marina organiza de maravilla, lo tiene todo controlado”. Y ahí me tuviste una semana, después del trabajo, regateando gratis con un restaurante y buscando un presentador para la fiesta. Eso no es bondad, Daniel. Eso es un sistema.
—¿Un sistema de qué? —refunfuñó él. Sus argumentos se deshacían uno tras otro.
—De alquilar la espalda ajena sin pagar un céntimo —Marina se recostó en la silla—. Tu madre nunca pide ayuda a solas. Una petición normal sería: “Marina, ¿podrías echarme una mano?”. Y a eso una puede contestar: “No, lo siento, estoy ocupada”. Pero Pilar Iglesias funciona con más finura. Monta una escena. Te adelanta en público una dosis de admiración. Te sube al pedestal de nuera perfecta mientras todos aplauden.
Soltó una risa breve, seca, sin alegría.
—Y el precio de permanecer en ese pedestal es trabajar como una esclava. Si te niegas, se te cae la corona y te conviertes en la egoísta que arruinó la celebración. Jaque mate.
Daniel se rascó la nuca. No encontraba por dónde atacar. Admitir que su madre era una manipuladora de guante blanco le costaba, pero los hechos y las cifras le estaban golpeando la cabeza con demasiada claridad.
—¿Y qué piensas hacer? —preguntó al fin—. ¿Vas a decirle que no a Natalia Herrera? Mamá ya lo ha contado a todo el mundo. La familia no lo va a entender. ¿Vas a provocar una pelea?
—Oh, no. Nada de broncas —Marina sonrió—. No pienso destruir mi imagen impecable. Voy a rentabilizarla. Espera a mañana: tus parientas aparecerán buscando bocetos gratis. Entonces hablaremos.
El martes empezó con una invasión. Hay mujeres-apisonadora que no reconocen controles de acceso ni horarios de visita. Las puertas de cristal del estudio se abrieron y por ellas entraron, con absoluta seguridad, Pilar Iglesias y Natalia Herrera. Sin llamar. Sin avisar. Y cargadas con una pila considerable de revistas brillantes de decoración.
En ese momento, Marina estaba revisando el presupuesto de uno de sus proyectos. Pilar Iglesias avanzó entre las mesas de los diseñadores como una reina madre pasando revista a sus tropas.
—¡Aquí está nuestra maga! —anunció la suegra en voz alta, imponiéndose al zumbido de los equipos—. Marina Álvarez, cariño, venimos solo un minutito. Hemos visto unos azulejos para el baño y necesitamos urgentemente tu visto bueno profesional.
Natalia Herrera agitó con entusiasmo un catálogo de cerámica italiana. El precio por metro cuadrado de aquellas baldosas equivalía, aproximadamente, a la cuota mensual de su hipoteca.
Marina hizo un gesto cortés para conducirlas a la sala de reuniones. Aquel cuarto tenía un excelente aislamiento acústico. Al menos, eso había creído hasta ese día.
—¿Té? ¿Café? —ofreció con educación, cerrando bien la puerta tras ellas.
—Ay, no te molestes, hemos venido por algo concreto —dijo Pilar Iglesias, acomodándose en la cabecera de la mesa como si fuera la dueña del despacho—. Natalia Herrera, enséñale los bocetos. Marina Álvarez nos lo distribuye todo en un momento.
Natalia Herrera volcó sobre la mesa las revistas llenas de marcadores.
—Marina Álvarez, quiero un baño estilo industrial, pero con dorados. Y suelo radiante en todas partes. La cocina me gustaría tipo provenzal, aunque moderna. Tú me lo dibujas, ¿verdad? Mamá dice que para ti eso está chupado.
Marina no abrió ninguna revista. Metió la mano en el cajón, sacó un formulario limpio de contrato de prestación de servicios de diseño y lo colocó encima de aquel despliegue de “industrial con dorado”. A un lado dejó un bolígrafo metálico con el logotipo del estudio.
—Claro que te lo dibujo, Natalia Herrera —respondió con calma—. Valoro muchísimo la confianza que tenéis en mi talento. Por eso, para la familia, manejo condiciones especiales.
Pilar Iglesias asintió satisfecha, mirando a su hija con expresión aleccionadora, como si quisiera decirle: “Aprende, así es como se trata a la gente”.