Marina Álvarez tomó la calculadora del borde de la mesa y la encendió con un gesto tranquilo.
—Un proyecto completo —explicó— supone alrededor de cuarenta láminas técnicas: planos de electricidad, fontanería, distribución, despieces de paredes, medidas, materiales. Por ser de la familia, te aplico un cuarenta por ciento de descuento en la parte de diseño. Es una rebaja enorme, Natalia. Ningún estudio serio de la ciudad te descontaría algo así. Ahora bien, el seguimiento de obra, es decir, mis visitas, la supervisión de los albañiles y el control de que todo se ejecute como está previsto, se cobra según tarifa completa. Mi tiempo personal no entra en promociones familiares.
Giró la calculadora hacia ellas para que vieran la cifra.
—En total, dos mil ochocientos euros. El contrato lo tienes delante. Dejáis abonado el cincuenta por ciento como anticipo y os reservo hueco en la agenda para mayo.
La sala quedó congelada. A Natalia Herrera se le borró la sonrisa de la cara como si alguien hubiera apagado una luz. Miró primero la pantalla, luego los papeles, y por último a su madre, con una mezcla de desconcierto y miedo infantil.
Pilar Iglesias, en cambio, cambió de rostro en un segundo. La madrina bondadosa desapareció sin dejar rastro. En la butaca quedó sentada una mujer ofendida hasta lo más profundo, como si acabaran de insultar a todos sus antepasados en la mesa de Navidad. Inspiró con fuerza, llenándose los pulmones. El aislamiento acústico de la sala de reuniones resultó insuficiente.
—¿Un contrato? —chilló, con una nota tan aguda que varias diseñadoras, al otro lado del cristal, levantaron la cabeza de sus pantallas al mismo tiempo—. ¿Le pones un contrato delante a la hermana de tu marido? ¡Por el amor de Dios, Marina!
Se llevó una mano al pecho con dramatismo calculado.
—¡Y nosotros presumiendo de ti delante de todo el mundo! ¡Diciendo lo generosa que eres, lo desprendida, lo buena persona! ¡Toda la familia brindando por tus manos de oro! ¿Así que tus famosas manos solo trabajan cuando huelen dinero?
Natalia empezó a gimotear, secándose los ojos con la manga en un gesto perfectamente visible.
—Mamá, ya te lo dije… Si es que no le importamos a nadie. Ya pegaré yo misma el papel pintado…
—¡Espera, Natalia! —Pilar alzó la mano como una actriz en pleno monólogo trágico, sin apartar de su nuera una mirada incendiaria—. Quiero mirar a esta persona a los ojos. Dime, Marina, ¿para ti la familia es simplemente un negocio? ¿La sangre de los tuyos es una oportunidad para sacar tajada? ¡Qué disgusto se va a llevar Daniel Marín cuando sepa a quién ha metido en casa! Y pensar que nosotros hablábamos maravillas de ti…
Marina no respondió. Observaba aquella representación con una calma casi clínica, como quien ve el mecanismo interno de un reloj abierto.
Pilar estaba usando de nuevo al público. Solo que esta vez no tenía alrededor una mesa festiva, sino paredes de cristal, un despacho elegante y empleados que fingían no escuchar. El cálculo era transparente: Marina debía asustarse del escándalo en su propio estudio, avergonzarse de su supuesta codicia, romper el contrato allí mismo y prometer que lo haría todo gratis.
Y entonces lo entendió. Si entraba en una pelea frontal, la culpable sería ella. Había que darle una lección a Pilar, sí, pero con sus mismas armas.
—Pilar Iglesias, Natalia —dijo Marina con una sonrisa suave, casi cariñosa, mientras retiraba el contrato de la mesa—. No, por favor. Me habéis malinterpretado. Era una broma.
Pilar se quedó cortada a mitad de indignación. Natalia dejó de sorberse la nariz.
—¿Una broma? —preguntó la suegra, entornando los ojos con desconfianza, aunque sin quitarse todavía la mano del pecho.
—¡Claro! —Marina abrió los brazos con una alegría impecablemente fingida—. ¿Cómo vamos a hablar de dinero entre personas de la familia? Todo quedará perfecto. Ya lo tengo pensado. Os prometo que vais a quedar encantadas. Y ahora perdonadme, que tengo una entrega de obra pendiente.
Las acompañó hasta la puerta con exquisita educación. Pilar Iglesias salió como quien abandona un campo de batalla tras haber vencido, llevando bajo el brazo el montón de revistas de decoración. Estaba convencida de que había doblegado a su nuera.
Llegó el domingo. La habitual comida familiar se celebraba en la casa de campo de Pilar, una vivienda amplia con porche, parrilla y esa clase de jardín donde siempre parecía estar a punto de empezar una celebración. La mesa rebosaba de carne a la brasa, ensaladas, pan, salsas y platos que iban pasando de mano en mano. La terraza vibraba con las voces de los parientes.
Pilar Iglesias ocupaba la cabecera y resplandecía con la satisfacción de una anaconda que acaba de digerir tranquilamente a un antílope. Cada pocos minutos lanzaba a Marina una mirada triunfal. Natalia se removía en la silla, impaciente por ver los bocetos gratis. Daniel Marín masticaba carne con felicidad, convencido de que la paz familiar había vuelto por fin.
Cuando terminaron con el plato principal, Pilar golpeó suavemente su copa con el tenedor.
—Bueno, queridos míos —anunció con una sonrisa radiante—, creo que ha llegado el momento de pasar a la gran sorpresa. Nuestra Marina Álvarez prometió hoy alegrar a Natalia con los primeros pasos hacia su nueva y preciosa vida. Marina, tienes la palabra.
Todas las miradas se clavaron en la nuera. Marina se limpió despacio los dedos con la servilleta. Luego se puso en pie, se acomodó el vestido y tomó su copa de zumo.
—Gracias, Pilar Iglesias. Tiene usted razón: he preparado una sorpresa. Pero antes de enseñar ningún boceto, me gustaría decir algo importante.
Recorrió con la vista a los familiares, que se habían quedado en silencio.
—La última vez, durante el aniversario de Joaquín Álvarez, usted habló muchísimo de mi disposición a ayudar siempre. Dijo cosas preciosas. Pero, por modestia, omitió lo más importante: su propia nobleza, que es sencillamente extraordinaria.
Pilar frunció el ceño, desconcertada. El guion empezaba a torcerse claramente.
—Verán —continuó Marina, y su voz sonó con una admiración tan limpia que parecía casi reverente.