Fue hasta el dormitorio, se cambió casi a oscuras, se metió bajo la manta y cayó rendida en un sueño profundo.
Soñó algo raro, gris y opresivo, como una lluvia interminable de noviembre. En el sueño aparecían Javier, su madre, unas personas desconocidas, voces confusas… Todos gritaban, exigían, daban órdenes, movían los brazos con violencia. Al principio era solo un caos sin forma, pero poco a poco aquella confusión empezó a adquirir un tono amenazador. Natalia no lograba comprender qué estaba ocurriendo hasta que, de pronto, oyó un golpe seco.
Un golpe real.
Abrió los ojos de golpe, sobresaltada. Eran las cuatro de la madrugada. Desde la cocina llegaban ruidos, golpes de vajilla, el tintineo de algo que caía o se arrastraba. Natalia se incorporó, caminó descalza por el pasillo y, entrecerrando los ojos por la luz, empujó la puerta de la cocina.
Sobre la mesa estaba tumbado un hombre al que no conocía, con los brazos abiertos, como si hubiera decidido pasar allí el resto de la noche. A su lado, Javier permanecía sentado, con la cara encendida, borracho hasta casi perder la conciencia, y devoraba las sobras de la cena: precisamente aquella comida que Natalia había reservado para aguantar hasta el siguiente sueldo.
—¿Qué quieres? —farfulló él al verla—. Tenemos invitados…
—¿Invitados? ¿Qué invitados, Javier? ¡Son las cuatro de la mañana! —Natalia terminó de despertarse de golpe—. ¿Se puede saber qué está pasando aquí?
Javier intentó levantarse, pero se tambaleó y volvió a desplomarse en la silla.
—No grites… ya casi es Año Nuevo… relájate un poco…
—Claro, contigo es facilísimo relajarse… —murmuró Natalia, apretando los dientes para no perder el control.
Entonces algo dentro de ella hizo clic. Fue como si se hubiera roto un hilo finísimo que llevaba demasiado tiempo manteniéndola unida. Se acercó a la mesa, agarró al desconocido por la manga de la chaqueta y, casi arrastrándolo, lo sacó al pasillo. La puerta de la escalera se cerró de un portazo, y Javier se estremeció.
—¿Pero qué haces…? —protestó él, indignado.
—Ahora lo vas a ver.
Natalia se giró, fue directa hacia su marido y lo empujó también fuera, detrás de su amigote.
Javier trató de resistirse, aunque apenas tenía fuerzas; las piernas le fallaban por completo a causa del alcohol.
—Vete a dormir donde te dé la gana. En las escaleras, en casa de tu amigo, en la calle… me da exactamente lo mismo.
—Tú… —empezó a soltar una maldición.
Pero la puerta ya se había cerrado ante sus narices. Natalia se quedó en mitad del recibidor, inmóvil, incapaz de creer del todo lo que acababa de hacer. Pasados unos minutos regresó a la cocina, recogió los restos de comida, tiró las botellas vacías y se preparó un té bien caliente.
El sueño se había esfumado como si nunca hubiera existido. Se sentó junto a la ventana y contempló la calle cubierta de blanco. La nieve ocultaba la suciedad de la ciudad, su grisura, sus rincones tristes. En algún momento advirtió que afuera empezaba a clarear: ya era hora de prepararse para ir al trabajo.
Cuando Natalia salió de casa, Javier ya no estaba junto a la puerta. Por primera vez en su vida, aquello no le importó en absoluto. La jornada del viernes pasó casi sin que se diera cuenta. Trabajó con disciplina, concentrada, esforzándose por terminarlo todo a tiempo para no tener que quedarse ni un minuto más.
Al final del día, la dirección reunió a todo el departamento y anunció:
—Gracias a todos por vuestro buen trabajo. Con motivo de Año Nuevo, recibiréis una prima.
Cuando el dinero apareció ingresado en su tarjeta, Natalia tuvo que mirar dos veces la pantalla. La cantidad era el doble de lo que esperaba. Se llevó una mano a la boca porque sintió que las lágrimas empezaban a subirle a los ojos: lágrimas de alegría… y, sobre todo, de alivio.
El móvil vibró entre sus dedos. Era Patricia, una amiga a la que Natalia no veía desde hacía dos años. Siete años atrás, Patricia se había marchado por trabajo a otra ciudad; allí conoció a un hombre, y nadie imaginó entonces que acabaría quedándose. Se casó, tuvo un hijo… vivía lejos, pero jamás se había olvidado de Natalia.
—Natalia, estoy en la ciudad. Solo por tres días. ¿Nos vemos?
Natalia sonrió y respondió sin pensárselo:
—Ven esta noche a casa.
Cuando Javier se dignó por fin a volver aquella noche, esperaba encontrarse a su esposa llorando, arrepentida, pidiéndole perdón. Incluso había ensayado de camino una expresión severa, dispuesto a castigarla con su silencio y su desprecio.
Pero al abrir la puerta vio otra escena: Natalia y Patricia estaban sentadas en la cocina. Reían y bebían vino.
Javier se puso rojo al instante.
—¿Y esto qué es? ¿Qué estás haciendo? —empezó a gritar, como siempre—. ¿Qué te dije yo sobre meter extraños en mi casa? ¿Qué circo has montado aquí?
Patricia se quedó quieta, con la copa en la mano, sin entender nada. Miró a su amiga con una pregunta muda en los ojos. Natalia solo suspiró, dejó su copa sobre la mesa y habló con una calma que a ella misma le resultó nueva.
—Javier… estoy tan harta de ti… De verdad. De ti y también de tu madre.
Lo miró directamente, sin apartar la vista.
—Ya sabes lo que se dice: año nuevo, vida nueva —hizo una breve pausa—. Te dejo, Javier. Recoge tus cosas y lárgate de mi piso.
Su marido parpadeó varias veces, como si aquellas palabras no lograran atravesarle la cabeza.
—¿Pero qué tonterías estás diciendo? —Después torció la boca en una sonrisa burlona—. Muy bien, haré la maleta. Pero te vas a arrepentir. ¿Y tu hija qué? ¿Cómo va a crecer sin padre? ¿Lo has pensado?
Natalia soltó una risa breve, casi incrédula.
—¿Mi hija? ¿Ahora te acuerdas de Martina? Vaya… al menos te ha venido a la mente alguna vez.
Se puso de pie y señaló la puerta con un gesto firme.
—No te preocupes por ella. Sabrá sobrevivir.