—Mamá, esta casa no es tuya.
—¡Pero somos una familia!
—Precisamente por eso tendrías que haberlo hablado antes con nosotros.
Al día siguiente, Alejandro Suárez se encargó personalmente de llamar a todos los parientes. Desde la cocina, Paula Castro alcanzaba a oír su voz: tranquila, sin gritos, pero con una firmeza que no dejaba espacio a malentendidos.
A cada uno le explicó que se había producido una confusión. Que la invitación se había hecho sin el permiso de los dueños de la casa. Que aquella vivienda no era una pensión gratuita y que él y Paula tenían derecho a decidir cómo pasar sus días de descanso.
Algunos familiares se sintieron avergonzados y pidieron disculpas. La tía Cristina Blanco incluso comentó:
—Nosotros no sabíamos que Montserrat Fuentes lo había organizado todo por su cuenta.
Otros, en cambio, se ofendieron. Sobre todo la sobrina, que ya había comprado los billetes.
La suegra, por su parte, montó una escena descomunal. Iba de un lado a otro del salón, agitando los brazos, fuera de sí.
—¡Todo esto es culpa tuya! —gritaba, señalando a Paula con el dedo—. ¡Eres una egoísta! ¡Una desagradecida! ¡Yo te acepté en la familia y tú echas a los nuestros de la casa!
Pero aquella vez nadie salió en su defensa. Ni siquiera Alejandro cedió. Se mantuvo serio, callado y firme.
A la mañana siguiente, él llevó a su madre a la estación. Paula salió también para despedirse; en las manos llevaba un termo con café para el viaje.
Antes de marcharse, la mujer intentó por última vez hacerla sentir culpable.
—Ya te arrepentirás algún día. Te quedarás sola y entonces nadie vendrá a ayudarte.
—No —respondió Paula con serenidad, sosteniéndole la mirada—. He luchado demasiado por esta casa. Ahora lo único que quiero es paz y silencio.
Unas semanas más tarde, todo volvió poco a poco a su cauce. Las mañanas dejaron de llenarse de voces fuertes, órdenes y exigencias.
Paula volvió a tomar el café en la veranda, mirando el mar. Las gaviotas planeaban sobre el agua y el viento hacía susurrar los pinos.
Alejandro se ocupaba del jardín. Plantaba rosales nuevos, los mismos que Paula había encargado en un vivero.
—Van a quedar preciosos —decía él, enseñándole en el móvil las fotos de las distintas variedades.
Por las tardes asaban pescado en el patio y se sentaban a ver caer el sol. A veces invitaban a algunos amigos a pasar el fin de semana.
Los familiares también siguieron yendo de visita, pero ahora lo hacían de otra manera: solo cuando eran invitados y durante unos pocos días. Incluso la suegra regresó en otoño. Tres días, ni uno más, y avisando con un mes de antelación.
Ya no llamaba a la casa “esa ruina”. Aunque tampoco se atrevía a comportarse como si fuera la dueña.
—¿Puedo venir para el puente de mayo? —preguntó antes de irse.
—Claro, mamá —contestó Alejandro—. Pero avisa antes, aunque sea con tres días de margen.
Paula no dijo nada. Solo sonrió mientras contemplaba su mar.