—soltó, casi sin aliento—. ¡Llevo tres años trabajando aquí! ¡Tengo antigüedad! ¡Tengo derechos!
—Sí puedo —respondí sin elevar la voz—. Soy la propietaria. Y en mi negocio no tengo por qué consentir faltas de respeto. Natalia Peña, prepare por favor la documentación del despido. Disciplinario. Por incumplimiento grave de las normas internas y por reiteradas quejas relacionadas con el trato a los clientes.
—Entendido —dijo la encargada, asintiendo con seriedad—. Lo dejo tramitado hoy mismo.
—¡Pero si ya he pedido perdón! —Paula Morales dio un paso hacia mí; la voz se le quebraba—. ¡Concédame otra oportunidad! ¡No volverá a pasar, se lo juro!
La miré directamente.
—No jure nada. Y tampoco suplique. En los últimos seis meses ha recibido tres amonestaciones por escrito. Se le dieron oportunidades. Bastantes. Y las desaprovechó una tras otra. Siguió humillando a personas que entraban aquí a comprar. Ahora le toca asumir las consecuencias de sus propias decisiones.
—¡La odio! —gritó Paula, y por fin se le escapó una rabia auténtica, sin disfraz—. ¡Es una vieja mala y rencorosa! ¡Ha venido a propósito para tenderme una trampa!
Natalia Peña avanzó de inmediato y la sujetó del brazo con firmeza.
—Paula, cállese ahora mismo y pase al almacén. Recoja sus pertenencias y abandone el local. Ya. La liquidación se la ingresaré mañana en su cuenta.
La dependienta se zafó de un tirón, sacó el bolso de debajo del mostrador, se arrancó la placa identificativa del pecho y la lanzó al suelo. Después cruzó la sala casi corriendo. La puerta se cerró de un portazo tan fuerte que el cristal del escaparate vibró. En la tienda quedamos únicamente la encargada y yo.
—Perdóneme, Lucía Ramírez —murmuró Natalia Peña, con la voz temblorosa—. La responsabilidad es mía. Tendría que haberla despedido mucho antes. Le he fallado.
—No se torture —contesté—. Ya no trabaja aquí, y eso es lo importante. ¿Podrá encontrar a alguien que la sustituya?
—Sí, por supuesto. De hecho, tengo a una candidata en mente. Es una mujer de cuarenta y dos años, con experiencia en una boutique similar. Correcta, amable, nada engreída y con referencias excelentes.
—Perfecto. Contrátela cuanto antes. Y, por favor, reúna al resto del equipo. Quiero que les quede clarísimo a todos: el respeto al cliente no es una frase bonita para poner en un manual. Es la base de este negocio. Da igual la edad de quien entra por esa puerta, cómo vaya vestido o cuánto dinero lleve en la cartera. Cada persona merece atención, educación y un servicio digno. Esa norma es innegociable.
—Lo comprendo —afirmó Natalia—. Hablaré con todos hoy mismo, en cuanto cerremos.
—Gracias. Y una cosa más.
Saqué una tarjeta de visita del bolsillo y se la entregué.
—Si surge cualquier problema, llámeme directamente. A la hora que sea. Además, pasaré por la boutique una vez por semana. Sin avisar. Quiero comprobar por mí misma cómo funcionan las cosas cuando nadie espera mi visita.
La encargada tomó la tarjeta, la observó unos segundos y luego la guardó en el bolsillo de la chaqueta.
—De acuerdo. Estaré pendiente. Y respecto al vestido, Lucía Ramírez… ¿ha quedado satisfecha con la compra?
Sonreí.
—El vestido es magnífico. Está muy bien confeccionado. Me lo pondré con gusto.
—Me alegra saberlo. Si necesita cualquier otra cosa, no dude en decírmelo.
Me despedí de Natalia Peña y salí de la boutique. En la calle hacía un frío cortante; soplaba un viento áspero y los copos de nieve me golpeaban la cara. Caminé hasta el coche, abrí la puerta, me senté al volante y dejé la bolsa en el asiento del acompañante. Arranqué el motor y encendí la calefacción.
Luego saqué el teléfono del bolso y escribí un mensaje breve a Natalia Peña: «Gracias por la rapidez. Espero el informe sobre la nueva empleada». Lo envié y guardé el móvil.
Los ciento ochenta mil euros los había reunido durante veinte años. No compré aquel edificio pensando solo en ganar dinero. Lo compré para tener un lugar donde se me tratara con respeto. Un sitio donde nadie mirara antes mi fecha de nacimiento que mi rostro. Paula Morales creyó que la edad me convertía en una mujer débil. Se equivocó.
La dignidad no se mendiga. Se demuestra.
¿Y usted defiende la suya cuando alguien intenta humillarla, o prefiere callar para evitar un conflicto?