—¿De verdad crees que no sabré arreglármelas sin ti? —soltó, con la voz áspera—. ¿Te imaginas que eres imprescindible?
Irene Jiménez no apartó la mirada. Lo sostuvo con una calma que a Luis le resultó casi insoportable.
—Compruébalo —respondió—. Y, por si se te ha olvidado, este piso es mío.
Los días siguientes transcurrieron en una especie de guerra fría. Luis Herrera dejó de dirigirle la palabra de manera ostentosa y se instaló en el sofá como si aquello fuera una declaración de principios. Varias veces al día llamaban sus familiares, pero Irene no descolgaba. El teléfono vibraba, insistía, se apagaba. Ella seguía con lo suyo.
El viernes por la tarde, al volver del trabajo, encontró en casa a Pilar Espinosa y a Natalia Blanco. Estaban sentadas en la cocina. Luis permanecía junto a la ventana, con los brazos cruzados y la vista perdida en la calle.
—Qué reunión tan curiosa —comentó Irene, dejando el bolso en una silla—. ¿Desde cuándo celebráis asambleas en mi piso sin invitarme?
—Irene, hemos venido a hablar —empezó Pilar, adoptando un tono solemne.
—Pues hablad. Os escucho.
—¡Estás destrozando esta familia! —estalló Natalia—. ¡Por un puñado de dinero!
Irene soltó una risa breve, sin alegría.
—¿Un puñado? Natalia, en dos años has sacado de nuestro presupuesto casi quinientos euros. Mis “puñados” de dinero, para ser exactos.
—¡Te los devolveré!
—¿Cuándo? Dame una fecha concreta.
Natalia bajó los ojos, incómoda.
—Bueno… cuando pueda.
—Es decir, nunca —concluyó Irene—. Natalia, tienes treinta y dos años. Busca un trabajo.
—¡Tengo hijos!
—¿Y qué? Hay millones de mujeres que crían hijos y trabajan al mismo tiempo. Tú, en cambio, vives colgada del cuello de tu hermano. Mejor dicho: del mío.
Pilar Espinosa se puso en pie de golpe.
—¿Cómo te atreves a hablar así? ¡Nosotros somos la familia de Luis!
—¡Y yo soy su mujer! —Irene también se levantó—. Y no pienso seguir manteniendo a adultos sanos que podrían valerse por sí mismos.
—Luis, di algo de una vez —exigió Pilar, volviéndose hacia su hijo.
Él permaneció callado unos segundos, mirando el cristal de la ventana como si allí pudiera encontrar una salida. Al final, suspiró.
—Mamá, Natalia, idos a casa. Irene y yo tenemos que hablar.
Cuando la puerta se cerró tras ellas, Luis se sentó frente a su esposa. Parecía agotado.
—Puede que tengas razón —admitió en voz baja—. Pero son mi familia. No puedo abandonarlas.
—No te estoy pidiendo que las abandones —dijo Irene—. Te estoy pidiendo que no gastes MI dinero en SUS caprichos.
—¡Pero yo no tengo dinero propio!
—Exactamente. Ahí está el problema. Consigue un empleo decente, consérvalo, gana tu sueldo y después ayuda a quien quieras, todo lo que te dé la gana.
Luis inclinó la cabeza. Durante un rato no dijo nada.
—Me estás obligando a elegir entre tú y mi familia.
—No. Te estoy dando una opción: o te conviertes en un hombre responsable, capaz de sostener su propia vida, o cada uno seguirá su camino.
Aquella noche, Irene se quedó sentada junto a la ventana, observando la ciudad adormecida. Dentro de ella no había rabia. Tampoco dolor. Ni siquiera resentimiento. Solo una extraña sensación de vacío, como si algo esencial acabara de cerrarse para siempre.
A la mañana siguiente, Luis preparó una maleta.
—Me quedaré un tiempo en casa de mi madre —dijo—. Necesito pensar.
Irene asintió. Ya no le quedaban fuerzas para discutir, suplicar ni explicar lo que tantas veces había explicado.
Cuando él salió y la puerta quedó cerrada, sintió alivio. Por primera vez en muchos meses respiró sin ese peso encima, como si le hubieran retirado una piedra enorme de los hombros.
Esa noche, Irene se sentó en la cocina con una taza de té entre las manos. Había silencio. Nadie llamaba para pedir dinero. Nadie montaba una escena. Nadie la culpaba de nada. Solo silencio, y una paz sencilla.
Sabía que aún le esperaban conversaciones difíciles. Tal vez incluso un divorcio. Pero en ese instante se sintió libre. Libre de deudas ajenas, de problemas prestados y de manipulaciones disfrazadas de familia.
Y tuvo una certeza limpia: decidiera lo que decidiera Luis Herrera, nadie volvería a convertir a Irene Jiménez en la cartera de las necesidades de otros. Ya había sido suficiente. Había llegado la hora de vivir para sí misma.