—¿Y la anterior a esa? Luis, ¿hasta cuándo esperas que siga aguantando esto?
—Irene, cálmate. También es de la familia.
—¿De la familia? —la voz de Irene Jiménez se quebró—. ¿Y yo qué soy entonces? Trabajo en dos sitios, guardo cada euro como si me fuera la vida en ello, y tu hermana se permite no trabajar en serio y vivir a costa de nuestro dinero.
—¡Natalia trabaja! —intentó defenderla Luis Herrera.
—¿Dónde? ¿En qué empleo? ¿De dependienta unas horas? Luis, Natalia Blanco tiene dos brazos y dos piernas perfectamente sanos. Que salga a ganarse el sueldo.
El rostro de Luis se endureció.
—No lo entiendes. Natalia tiene hijos…
—¡Media España tiene hijos! ¿Eso significa que todos deban vivir del bolsillo ajeno?
En ese instante, Irene recordó lo ocurrido el mes anterior. Luis también le había “prestado” ciento cincuenta euros a su hermana. Antes de eso, otros cien a su madre. Empezó a sumar mentalmente y se le heló la sangre: durante el último año, los parientes de su marido habían sacado de ellos más de dos mil euros en supuestos préstamos. Nadie había devuelto ni un céntimo.
Al día siguiente, tal como Luis había anunciado, apareció Pilar Espinosa. Para ser alguien que decía andar mal de la tensión, la suegra tenía un aspecto sorprendentemente radiante: mejillas sonrosadas, vestido nuevo y un peinado de peluquería.
—Irenita, hija, estás cada vez más delgada —fue lo primero que comentó—. No te cuidas nada.
Irene no respondió. Se limitó a colocar los platos sobre la mesa. Pilar se acomodó como si estuviera en su propia casa y comenzó con su repertorio habitual de lamentos:
—Ay, qué difícil se ha puesto todo… Los precios por las nubes, la pensión no da para nada. Estoy pensando en buscar algún trabajillo, aunque sea pequeño…
Luis saltó de inmediato:
—Mamá, por favor, ¿qué trabajo vas a buscar tú a tu edad? Ya te ayudaremos nosotros.
Irene dejó la tetera sobre la mesa con un golpe seco. Pilar y Luis la miraron, desconcertados.
—¿Con qué vamos a ayudarla, Luis? —preguntó ella con una frialdad que cortaba—. A nosotros apenas nos alcanza.
—¡Irene! —protestó él.
—¿Qué pasa con “Irene”? Pilar Espinosa, perdóneme, pero nosotros también llegamos al final de mes haciendo equilibrios. Yo trabajo en dos sitios para poder ahorrar algo, aunque sea poco.
La suegra apretó los labios.
—En mis tiempos, las mujeres respetaban a sus maridos y ponían a la familia por delante de todo.
—En sus tiempos, los hombres mantenían su casa —replicó Irene—. No se sentaban a vivir a costa de sus esposas.
Luis se puso rojo.
—¿Pero quién te has creído que eres para hablar así?
—Alguien que está diciendo la verdad. Luis, en el último año has cambiado tres veces de empleo. Y las tres porque quisiste.
—¡Eso no es cierto! —empezó a defenderse él.
—Ah, perdona. La última vez te despidieron porque ni siquiera ibas a trabajar.
Pilar se llevó las manos al pecho.
—Luisito, ¿qué está diciendo esta mujer de ti?
—Mamá, Irene exagera…
—¿Exagero? —Irene abrió el armario y sacó una carpeta llena de recibos—. Aquí están las facturas de los últimos seis meses. Todas pagadas con mi tarjeta. Y aquí, el extracto de nuestra cuenta común: en un año, Luis ingresó cuatrocientos euros. Cuatrocientos. En doce meses.
La suegra observó los papeles sin decir palabra. Después levantó la vista hacia su nuera.
—Pero Luis ayuda en casa…
Irene soltó una risa breve, áspera y amarga.
—¿Ayuda? Pilar Espinosa, ¿cuándo fue la última vez que su hijo preparó la cena? ¿Cuándo puso una lavadora? ¿Cuándo limpió algo?
Aquella noche, después de que Pilar se marchara, un silencio pesado se apoderó de la casa.