Cobró entonces la parte pendiente de sus honorarios: otros treinta mil euros. El dueño del local, un joven emprendedor llamado Alberto Gómez, quedó tan satisfecho con el resultado que empezó a recomendarla a sus conocidos. Y, casi sin que Laura tuviera tiempo de asimilarlo, comenzaron a llegarle nuevos encargos: logotipos, identidades corporativas, diseños de envases para una pequeña marca local de cosmética. Trabajaba hasta tarde, se acostaba agotada, pero con una felicidad serena en el pecho. Por primera vez en tres años tenía la sensación de estar viviendo una vida que de verdad le pertenecía.
Una tarde, al regresar a casa después de otra reunión con clientes, recibió una llamada de un número que no tenía guardado.
—¿Laura? Soy Antonio Cortés, su antiguo vecino.
—Buenas tardes, Antonio —respondió ella, deteniéndose frente al portal de su nuevo edificio—. ¿Ha pasado algo?
—No, no exactamente… Solo quería contarle que ayer Juan Núñez se marchó del piso —dijo él con cierta incomodidad en la voz—. Vino esa Valeria Ramos con el niño y se llevaron sus cosas. Pilar Ortega también se fue con ellos. Por lo que entendí, ahora viven los tres juntos al otro lado de la ciudad. La oí gritar en la escalera que por fin tenía una familia como Dios manda.
Laura soltó una sonrisa tranquila.
—Gracias por avisarme. Entonces todo ha terminado de colocarse en su sitio.
Antonio guardó silencio unos segundos, como si dudara si debía continuar.
—Mire… mi mujer siempre decía que usted era demasiado buena para él. Que Juan no sabía valorar lo que tenía. Así que… cuídese mucho. Y si algún día necesita cualquier cosa, no dude en llamarnos.
Cuando colgó, Laura sintió que se rompía el último hilo que aún la unía a aquella existencia anterior. Juan había tomado su decisión. Se había ido con su amante, con su hijo y con una madre que llevaba años manejando cada aspecto de su vida. Que vivieran los tres bajo las normas de Pilar Ortega, si eso era lo que querían. Que Valeria soportara ahora los reproches de su suegra y las infidelidades de su hombre. Porque Laura estaba convencida de algo: quien traiciona una vez, tarde o temprano vuelve a hacerlo.
La tía María Navarro empezó a visitarla cada semana. Llegaba con empanadas, dulces o algún guiso casero, la ayudaba a ordenar la casa y le contaba novedades del barrio. Un día le dijo que había visto a Juan con Valeria en un supermercado. Discutían en medio del pasillo, sin importarles que la gente los mirara. Valeria se quejaba de que el dinero no alcanzaba, mientras Pilar se metía en la conversación para defender a su hijo. La escena, según María, parecía sacada de un manual de desastres familiares.
—¿Sabes qué es lo más irónico? —comentó su tía una tarde, acomodándose con una taza de té en el sofá nuevo de Laura—. Sofía Castro, la que trabaja en Hacienda, dice que Juan está metido hasta el cuello en deudas. Se ve que mantener dos hogares al mismo tiempo no le salió barato. Y ahora, además, tiene que pagar él solo el crédito del piso. Dicen que Valeria dejó el trabajo y se quedó en casa con el niño.
Laura se limitó a encogerse de hombros.
—Es asunto suyo. Yo ya no quiero gastar energía pensando en eso.
La primavera llegó con un calor inesperado. En abril, Laura recibió una invitación para una entrevista en una agencia de publicidad importante. Su portafolio les había llamado la atención. Pasó por tres fases de selección, una tras otra, y finalmente le ofrecieron el puesto. Jornada completa, un sueldo digno y todas las prestaciones. Laura aceptó sin darle demasiadas vueltas; por primera vez en mucho tiempo, una oportunidad se abría ante ella sin venir acompañada de culpa.
En mayo volvió a encontrarse con Alberto Gómez, el propietario de la cafetería, durante la inauguración de una exposición de diseño. Se pusieron a hablar, la conversación fluyó con una naturalidad inesperada y él acabó invitándola a cenar. Laura dudó. Las heridas todavía estaban recientes, y la idea de dejar entrar a alguien nuevo en su vida le producía vértigo. Pero su tía María no le permitió refugiarse en el miedo.
—Te has ganado el derecho a ser feliz, niña —le dijo—. No te escondas de la vida.
Alberto resultó ser atento, ingenioso y sinceramente interesado en lo que ella pensaba. No la presionaba, no le exigía explicaciones, no la comparaba con nadie y, desde luego, no medía cada una de sus decisiones con el criterio de una madre dominante. Simplemente estaba ahí. La llevaba al teatro, caminaba con ella por la ciudad, escuchaba sus historias sobre el trabajo y celebraba sus pequeños logros. Poco a poco, Laura comenzó a descongelarse por dentro. Aprendió, despacio, a confiar otra vez.
En verano llegaron los papeles del divorcio. Juan Núñez no intentó iniciar una batalla por el dinero; quizá había comprendido que no tenía forma de demostrar nada ante un juez. El piso quedó a su nombre, y también las deudas. Laura firmó los documentos con el corazón liviano. Tres años de matrimonio se cerraban con aquella rúbrica, y ella no lamentaba ni un solo día de la vida nueva que estaba construyendo.
La cuenta secreta que en otro tiempo había abierto movida por la desesperación empezó a crecer de forma constante. Laura ingresaba dinero cada mes, pensando en el pago inicial de una hipoteca. Soñaba con una vivienda propia. No hacía falta que fuera grande; le bastaba con que fuera suya. Un lugar donde nadie le impusiera horarios, donde nadie criticara su manera de cocinar ni pretendiera obligarla a vivir conforme a reglas ajenas.
Una noche de otoño, mientras paseaba con Alberto por el paseo junto al río, él se detuvo y le tomó la mano.
—¿Sabes en qué estaba pensando? —preguntó.
—¿En qué?
—En la suerte que tuviste de marcharte a tiempo. Y en la suerte que tuve yo de encontrarte.
Laura sonrió mirando el reflejo de las luces sobre el agua. La ciudad brillaba en la superficie del río, y el viento le movía suavemente el cabello. En algún lugar de aquella misma ciudad, Juan vivía con Valeria y Pilar, pagaba préstamos y quizá empezaba a entender todo lo que había perdido. O quizá no. Personas como él rara vez reconocen sus propios errores.
—Yo también tuve suerte —dijo Laura en voz baja—. Aprendí a valorarme. Comprendí que no estoy obligada a aguantar, ni a ceder siempre, ni a vivir bajo las normas de otros. Tengo un trabajo que me gusta. Tengo dinero ganado con mis propias manos. Tengo la libertad de elegir con quién estar y cómo quiero vivir.
—Y me tienes a mí —añadió Alberto, sonriendo.
—Y te tengo a ti —aceptó ella.
Siguieron caminando, y Laura pensó en lo extraña que podía ser la vida. Tres años atrás había sido una chica enamorada que creía en los cuentos felices. Después se convirtió en una esposa triste, en una mujer que se iba perdiendo un poco más cada día. Y ahora era, sencillamente, Laura: con sus sueños, sus metas y sus planes. Una mujer que ya no tenía miedo de empezar de nuevo.
Aquella cuenta oculta no la había salvado solo en lo económico. Le había enseñado a organizarse, a actuar, a no rendirse. Cada transferencia había sido un paso diminuto hacia la libertad. Y ahora, al mirar atrás, Laura lo sabía con absoluta claridad: había hecho lo correcto. Se fue cuando aún estaba a tiempo. No entregó sus mejores años a un hombre incapaz de apreciarla. Y por delante se extendía una vida entera: la suya, auténtica y libre. La vida que, por fin, merecía.