Habían acudido a marcar terreno. A instalarse. Como una plaga que se cuela por las rendijas.
Carmen Benítez distinguió, por encima del hombro de Ricardo Ruiz, la sonrisa torcida de Iker Prieto, que ya examinaba el recibidor con mirada calculadora, como si estuviera tasando lo que pronto consideraría suyo.
—Fuera de aquí —dijo Carmen, con una calma peligrosa.
—¿Cómo? —Ricardo se quedó rígido—. Carmen, no exageres. Puedes hacer teatro, pero sin pasarte. Sigo siendo tu marido… al menos hasta que retiremos la solicitud. Eso lo arreglamos mañana mismo.
—He dicho que te largues —repitió ella, y esta vez su voz retumbó en la escalera.
No esperó a que siguiera hablando. Se acabaron las contemplaciones. De un tirón lo agarró por las solapas de su chaqueta elegante. La tela crujió bajo sus dedos.
—¡¿Qué haces, loca?! —chilló Ricardo, intentando zafarse.
Pero Carmen, acostumbrada a mover sacos de tierra, piedras y herramientas pesadas en el vivero, tenía una fuerza que nadie le atribuía. Lo atrajo hacia sí y, acto seguido, lo empujó con violencia hacia el rellano.
—Eso es por llamarme derrochadora —escupió.
Ricardo perdió el equilibrio y cayó hacia atrás, chocando contra Iker. El ramo de peonías se desparramó por el suelo y Carmen lo pisoteó sin el menor remordimiento.
—¡Estás enferma! —vociferó Silvia Vázquez, intentando golpearla con el bolso—. ¡A mi hijo no lo tocas!
La rabia le nublaba la vista a Carmen. Sujetó la muñeca de su suegra y la apartó con brusquedad. Silvia, que no esperaba resistencia, trastabilló sobre sus tacones finísimos, se torció el tobillo y terminó sentada en el suelo entre alaridos. Uno de los zapatos salió despedido y rodó escalón abajo.
Ricardo, rojo de furia y humillación, trataba de incorporarse.
—¡Maldita seas! —rugió, cerrando los puños—. Yo a ti…
Avanzó hacia ella levantando el brazo. Creía que retrocedería. Pensaba que lloraría, como siempre.
Pero Carmen dio un paso al frente.
Ya no defendía solo un piso. Defendía la memoria de su padre, el cariño de su madre, su propia dignidad.
Cerró el puño torpemente, con el pulgar mal colocado, y descargó el golpe con todo el resentimiento acumulado. El impacto alcanzó el pómulo de Ricardo, justo bajo el ojo.
Se oyó un chasquido seco.
Ricardo lanzó un alarido y se llevó la mano a la cara. El dolor y la incredulidad lo dejaron paralizado. No estaba acostumbrado a que lo enfrentaran.
—Eso es por traidor —gruñó Carmen.
Lo agarró del cuello de la camisa y tiró con tal fuerza que los botones saltaron, dejando al descubierto su pecho estrecho.
—Desaparece. No quiero volver a verte aquí.
Ricardo, gimiendo y cubriéndose el ojo que ya empezaba a inflamarse, retrocedió tambaleante. Iker, al contemplar aquella furia desatada, ni se planteó intervenir.
—¡Ricardo, vámonos! ¡Está desequilibrada! —gritó, y salió disparado escaleras abajo.
—¡Mi zapato! ¡Mi zapato! —lloriqueaba Silvia Vázquez, intentando levantarse a la pata coja.
Carmen giró a Ricardo hacia la escalera y, sin contenerse, le propinó una patada en la parte baja de la espalda. El golpe fue contundente. Él rodó varios peldaños, arrastrando su supuesto traje italiano por el polvo.
—¡Largo de mi casa, parásitos! —bramó ella desde el umbral, despeinada, jadeante—. Si vuelven, no saldrán enteros.
Silvia recogió el zapato restante y bajó descalza, mascullando amenazas de policía y psiquiátrico. Ricardo la siguió, cojeando, sin atreverse a mirar atrás. El pantalón se le había abierto por la costura y asomaba la ropa interior roja, pero la vergüenza mayor ya la llevaba en la cara.
Las puertas de los vecinos se entreabrieron. Algunas risas escaparon. Aitor Guerrero, desde su rellano, levantó el pulgar en señal de aprobación.
Carmen permaneció en el marco hasta que el eco de los pasos se extinguió. Le dolía la mano y el corazón le golpeaba el pecho con fuerza, pero por primera vez en meses respiraba ligera. No solo los había expulsado a ellos: había echado fuera el papel de víctima.
Recogió el ramo aplastado y lo lanzó al hueco de la escalera.
—Llévense su escoba —murmuró al vacío.
Cerró la puerta con firmeza. Observó sus nudillos enrojecidos.
—Bien —susurró en la quietud de su hogar, ahora verdaderamente suyo—. Hora de ocuparme del musgo.
A lo lejos, en la calle, una alarma de coche comenzó a ulular. Probablemente Ricardo, en su huida, había golpeado algún vehículo. Perdió esposa, perdió vivienda y perdió la poca dignidad que le quedaba. Carmen, en cambio, acababa de encontrarse a sí misma.