Entonces Lucía creyó que Antonio seguía enfurruñado por su negativa a darle más dinero a su madre.
—María Serrano, si de verdad está pasando por apuros económicos, podemos sentarnos a hablarlo con calma y buscar una solución razonable. Pero no aquí. Y desde luego, no ahora.
—¿Y cuándo, si puede saberse? —La voz de su suegra subió todavía más—. ¡Siempre estás trabajando! ¡O desaparecida en cualquier parte! Y cuando por fin vuelves a casa, te pones a llenarle la cabeza a mi Antonio. ¡Te oí decirle que yo pido demasiado!
—Yo no dije eso.
—¡Sí lo dijiste! ¡Mi Antonio me lo contó con su propia boca! —María Serrano se puso en pie de un salto—. Me dijo que tú crees que me aprovecho de él. ¡Qué bajeza! ¡Soy su madre! ¿Cómo voy a aprovecharme de mi propio hijo?
En ese momento la puerta se abrió apenas y Paula Gil asomó la cabeza con cautela.
—Lucía Marín, perdone que la interrumpa, pero dentro de diez minutos tiene la reunión con los clientes de Alianza Norte. Ya están en la sala.
—Gracias, Paula. Ahora voy.
María Serrano captó la mirada incómoda de la secretaria y cambió de objetivo al instante.
—¿Lo ve, señorita? ¿Ve cómo trata a la familia? Para ella, el trabajo está por encima de todo. Y su suegra, una mujer mayor y enferma, que espere lo que haga falta.
Paula miró a Lucía sin saber dónde meterse ni qué contestar.
—Paula, está todo bien. Gracias —dijo Lucía con un gesto tranquilo.
La muchacha se retiró a toda prisa, agradecida por poder escapar de aquella escena. Pero María Serrano ya había encontrado público, y no pensaba desaprovecharlo. Abrió la puerta del despacho de par en par y salió al área común, donde los gestores y diseñadores de la agencia trabajaban en sus mesas. Allí, a la vista de todos, sacó el móvil y empezó a marcar el número de su hijo, o quizá solo fingió hacerlo.
—¡Antonio, hijo mío, tú me prometiste que me ayudaríais! ¡Habla con tu mujer, que no quiere darme ni un euro! —gritó con tal volumen que parecía estar llamando al otro lado del país sin cobertura.
El espacio entero quedó paralizado. Algunos empleados se sonrojaron de vergüenza ajena; otros bajaron la vista o se giraron hacia sus pantallas, fingiendo no oír nada. María Serrano, en cambio, paseó una mirada triunfal por aquella audiencia silenciosa.
—¡Así entiende ella la familia! —prosiguió, cada vez más teatral—. Ella vive rodeada de comodidades, mientras una vieja se muere de hambre. Mi pensión es una miseria. ¡Y fui yo quien sacó adelante a Antonio Vázquez completamente sola! ¡Sola! Cuando murió su padre, el niño todavía iba al colegio. Yo me dejé la espalda en la fábrica. Me quité de todo para que a él no le faltara nada.
Lucía salió despacio de su despacho. Notó cómo una ira helada le iba ocupando el pecho, no por la petición de dinero en sí, porque ayudar a unos padres podía ser algo normal, sino por aquella representación calculada, por la manipulación, por el intento deliberado de humillarla delante de sus empleados.
María Serrano estaba apostando a que Lucía se avergonzaría, perdería el control y aceptaría cualquier cosa con tal de poner fin al espectáculo. Era una maniobra clásica: acorralar a alguien ante testigos para que no pudiera defenderse sin parecer cruel, ingrato o despiadado.
Pero Lucía no había trabajado cinco años en publicidad por casualidad. Conocía bien los mecanismos de la persuasión sucia. Y también sabía cómo desactivarlos.
—María Serrano —dijo con una voz clara, firme y lo bastante alta para que todos pudieran escucharla—, permítame recordar algunos datos. En los últimos tres meses, Antonio y yo le hemos dado mil doscientos euros. Eso sin contar que Antonio le lleva compra todas las semanas. Usted dice que su pensión es pequeña, pero cobra doscientos veinte euros; vi el extracto cuando la ayudamos a tramitar las bonificaciones. De suministros y comunidad paga unos ochenta. No tiene préstamos, ni deudas pendientes. Es decir, le quedan ciento cuarenta euros limpios, más los mil doscientos euros que le dimos en tres meses, lo que equivale a otros cuatrocientos mensuales. En total, quinientos cuarenta euros al mes. En nuestra ciudad, eso se acerca al sueldo medio.
María Serrano abrió la boca, pero Lucía no le concedió espacio para interrumpirla.
—¿En qué se va ese dinero? Hace dos semanas, Antonio le entregó trescientos euros porque supuestamente se le había estropeado la nevera. La “nevera” terminó convertida en un abrigo nuevo. La semana pasada pidió doscientos euros para reparar el tejado. Sin embargo, cuando llamé a su vecina, Daniela Blanco, se quedó sorprendida: no había ninguna reparación en marcha y el tejado estaba perfectamente. Eso sí, usted le había presumido de un móvil nuevo que costó ciento ochenta euros.
El rostro de la suegra se volvió de un rojo oscuro.
—Tú… ¿tú me espías? ¿Vas llamando a mis vecinas?
—Comprobé la información antes de entregar más dinero —respondió Lucía, dando un paso hacia ella—. María Serrano, usted ha venido a mi lugar de trabajo para ponerme en evidencia delante de mis compañeros. Contaba con que me asustaría, me sentiría culpable y le daría dinero solo para que se marchara. Eso no es una necesidad. Eso es presión y chantaje emocional.
—¿Cómo te atreves? ¡Soy la madre de tu marido!
—Precisamente por eso me duele tener que decirlo —la voz de Lucía se endureció.