—¿Y ustedes quiénes son? —Alejandro Castro se quedó inmóvil en el umbral de su propio piso, con las llaves todavía entre los dedos y la cartera resbalándosele del hombro.
Frente a él había tres personas a las que no recordaba haber visto jamás: un hombre alto, de unos sesenta años, con las sienes plateadas; un muchacho joven, con un hoyuelo muy marcado en la barbilla; y una chica de larga melena castaña. Sus rostros tenían algo vagamente familiar, una semejanza difícil de atrapar, pero Alejandro estaba seguro de que no los conocía.
—Somos la familia de Cristina Gallego —respondió el joven con firmeza, dando un paso al frente—. Y tú debes de ser su marido, ese del que no sabíamos absolutamente nada.
Alejandro sintió que el suelo se abría bajo sus pies. ¿La familia de Cristina? ¿Qué familia? En cinco años de matrimonio, su esposa nunca había mencionado parientes. Lo único que le había dicho alguna vez era: “Crecí en un hogar de acogida. No tengo a nadie”.
—¿Cristina está en casa? —preguntó la muchacha, asomándose por encima del hombro de Alejandro.
—No… está trabajando —contestó él de manera automática, incapaz todavía de ordenar lo que estaba ocurriendo—. ¿De verdad ustedes son…?
—Daniel Ortega —se presentó el joven, tendiéndole la mano—. Soy su hermano. Ella es Carla Domínguez, nuestra hermana menor, y él es Francisco Morales, nuestro padrastro.
—Quizá podrías dejarnos pasar —intervino el hombre mayor con tono sereno—. Es una historia larga, y hablar de esto en el descansillo no parece lo más cómodo.
—No entiendo nada —murmuró Alejandro un rato después, sentado en el borde del sofá, golpeándose nerviosamente las rodillas con los dedos—. ¿Cómo es posible que, en cinco años casado con ella, jamás haya oído hablar de ninguno de ustedes?
Daniel cruzó una mirada breve con Carla.
—Cristina y nosotros… no tenemos una relación sencilla —admitió, titubeando—. Hace casi diez años que no nos vemos. Se marchó de casa cuando tenía veintisiete.
—¿Pero por qué? ¿Qué ocurrió?
—Es complicado —suspiró Carla—. No hemos venido por capricho. Han aparecido unos documentos relacionados con la herencia de nuestra abuela, y Cristina tiene que enterarse.
—Llamé a todos los números antiguos que tenía de ella —añadió Francisco Morales—. Después, a través de conocidos comunes, supe que se había casado y que había cambiado de apellido.
Alejandro se levantó y empezó a caminar por la habitación, intentando recomponer sus pensamientos. La mujer a la que creía conocer mejor que nadie se había convertido, de pronto, en una desconocida. Tenía un hermano, una hermana, un padrastro; toda una familia sobre la que había preferido guardar silencio.
—Alejandro, comprendo cómo te sientes —dijo Carla acercándose a él—. Pero necesitamos hablar con Cristina. De verdad es importante. ¿A qué hora vuelve?
Antes de que pudiera responder, una llave giró en la cerradura.
—¿Qué hacéis vosotros aquí? —Cristina Gallego se quedó paralizada en la entrada. Su rostro palideció de tal manera que las pecas de la nariz parecieron manchas de tinta.
—Cristina —pronunció Francisco Morales en voz baja, avanzando hacia ella.
—¡No! —ella levantó la mano para detenerlo—. He preguntado qué hacéis en mi casa.
Alejandro jamás había visto a su esposa en ese estado. Siempre tranquila, siempre razonable, ahora parecía una mujer que acababa de encontrarse con un fantasma.
—Cristina, cariño… —empezó Carla.
—¡No me llames así! —la cortó ella con brusquedad—. Han pasado diez años y, de pronto, decidís aparecer. ¿Para qué?
—La abuela Montserrat Ruiz murió —dijo Daniel, sosteniéndole la mirada—. Hace tres meses. En el testamento dejó indicado que su casa y sus tierras debían repartirse entre todos los nietos. Necesitamos tu consentimiento para tramitar los papeles.
Cristina permaneció callada, con los labios apretados. Luego miró a su marido.
—¿Tú los has dejado entrar?
—Cristina, yo no sabía… Me dijeron que eran tu familia —respondió Alejandro, desconcertado.
—Yo no tengo familia —sentenció ella. Después se volvió hacia los visitantes—. Lamento que la abuela haya muerto. Pero renuncio a la herencia en favor de Daniel y Carla. Podéis gestionarlo sin contar conmigo.
—No se trata únicamente de la herencia —dijo Francisco Morales con suavidad—. Montserrat Ruiz dejó una carta para ti. Pidió que te la entregáramos personalmente.
Más tarde, ya entrada la noche, los invitados inesperados se instalaron en el salón. El sofá cama y un colchón hinchable resolvieron, al menos de momento, el problema de dónde dormir. Solo entonces Alejandro y Cristina pudieron encerrarse a solas en el dormitorio.
—¿Por qué nunca me hablaste de ellos? —preguntó Alejandro, haciendo un esfuerzo por no alzar la voz.
Cristina estaba sentada en el borde de la cama. Aún sostenía entre las manos el sobre cerrado con la carta de su abuela.
—Porque para mí dejaron de existir hace diez años —respondió con una voz opaca, casi sin vida—. Empecé otra vida.
—Pero me dijiste que habías crecido en un hogar de acogida.
—Mentí —contestó ella sin rodeos—. Era más fácil.
—¿Más fácil? —Alejandro no daba crédito a lo que escuchaba—. ¿De verdad crees que mentir era más fácil?
—Sí, Alejandro, era más fácil —la voz de Cristina se quebró, cargada de lágrimas—. Mucho más fácil decir que no tienes a nadie que explicar por qué huiste de tu propia familia y cambiaste de apellido.
—¿Pero por qué? ¿Qué te hicieron?
Cristina guardó silencio durante un largo rato, pasando el dedo por el borde del sobre.
—Me traicionaron —dijo al fin—. Cuando quienes te traicionan son las personas más cercanas, eso resulta… insoportable.
Alejandro se sentó a su lado en la cama.
—Cuéntame.