Al entregarlo, recibió la parte pendiente del pago: otros treinta mil euros. El dueño del local, un joven empresario llamado Alberto Ruiz, quedó tan satisfecho con el resultado que empezó a hablar de ella a sus conocidos. En pocos días comenzaron a llegarle nuevos encargos: logotipos, identidades corporativas, diseños de envases para una pequeña marca de cosmética local. Lucía Ramírez trabajaba hasta muy tarde, se acostaba agotada, pero con una felicidad serena en el pecho. Por primera vez en tres años tenía la sensación de estar viviendo para sí misma.
Una tarde, al regresar de otra reunión con un cliente, sonó su móvil. Era un número que no tenía guardado.
—¿Lucía? Soy Jorge Cruz, su antiguo vecino.
—Hola, Jorge —contestó ella, deteniéndose junto al portal de su nuevo edificio—. ¿Ha pasado algo?
—No, nada grave. Solo quería decirle que ayer David Castillo se fue del piso —explicó él, con una incomodidad evidente en la voz—. Vino Natalia Sanz con el niño, cargaron sus cosas y se marcharon. Pilar Blanco también se fue con ellos. Por lo visto ahora viven los tres en la otra punta de la ciudad. La oí gritar en la escalera que, por fin, tenía una familia como Dios manda.
—Gracias por avisarme —dijo Lucía, y una sonrisa tranquila le apareció en los labios—. Entonces todo ha quedado en su sitio.
—Mire… —Jorge vaciló unos segundos—. Mi mujer siempre decía que usted era demasiado buena para él. Que David no sabía valorar lo que tenía. Así que… cuídese. Y si algún día necesita algo, llámenos.
Cuando colgó, Lucía sintió que se rompía el último hilo que la unía a aquella vida anterior. David había tomado su decisión. Se había ido con su amante, con su hijo y con la madre que llevaba años dirigiéndole la existencia. Que vivieran juntos bajo las normas de Pilar Blanco. Que Natalia soportara ahora sus reproches, sus exigencias y también las infidelidades de David; porque quien traiciona una vez, pensó Lucía, rara vez se detiene ahí.
La tía Marta Santos iba a verla todas las semanas. Aparecía con empanadas, dulces caseros o algún táper de comida, la ayudaba a ordenar la casa y le contaba las novedades del barrio. Un día le dijo que había visto a David con Natalia en un supermercado. Discutían en mitad de un pasillo. Natalia se quejaba a gritos de que el dinero no alcanzaba, mientras Pilar se metía por medio para defender a su hijo. Una escena de manual.
—¿Sabes qué es lo más gracioso? —comentó la tía Marta, acomodándose con su taza de té en el sofá nuevo de Lucía—. Isabel Gil, la de Hacienda, dice que David está metido hasta el cuello en deudas. Supongo que mantener dos familias a la vez le salió más caro de lo que pensaba. Y ahora, además, tiene que pagar el préstamo del piso él solo. Dicen que Natalia dejó el trabajo y se quedó en casa con el niño.
—Son sus problemas —respondió Lucía encogiéndose de hombros—. Yo ya no quiero gastar ni un pensamiento más en eso.
La primavera llegó con un calor inesperado. En abril, una importante agencia de publicidad la llamó para una entrevista: su portafolio les había impresionado. Lucía pasó por tres fases de selección y, al final, le ofrecieron un puesto. Jornada completa, buen sueldo, contrato estable y beneficios sociales. No necesitó pensarlo demasiado antes de aceptar.
En mayo volvió a encontrarse con Alberto Ruiz, el propietario de la cafetería, durante la inauguración de una exposición de diseño. Hablaron largo rato entre paneles, maquetas y copas de vino, y él terminó invitándola a cenar. Lucía dudó. Las heridas todavía estaban recientes y no sabía si tenía fuerzas para abrir otra puerta. Pero la tía Marta fue tajante:
—Te mereces ser feliz, niña. No tengas miedo de seguir viviendo.
Alberto resultó ser atento, ingenioso y, sobre todo, sinceramente interesado en lo que ella pensaba. No la presionaba, no le imponía nada, no la medía con el criterio de su madre ni esperaba que se adaptara a sus caprichos. Simplemente estaba ahí. La llevaba al teatro, paseaban por la ciudad, escuchaba con atención sus historias sobre el trabajo y celebraba cada logro suyo como si también fuera propio. Poco a poco, Lucía empezó a descongelarse por dentro. Aprendía, despacio, a confiar otra vez.
En verano llegaron los papeles del divorcio. David no intentó pelear por el dinero; probablemente había entendido que no tenía forma de demostrar nada ante un juez. El piso se quedó a su nombre, y las deudas también. Lucía firmó todos los documentos con el corazón ligero. Tres años de matrimonio terminaban en unas cuantas hojas selladas, y ella no lamentaba ni un solo día de la vida que había empezado después.
La cuenta secreta que en otro tiempo había abierto movida por la desesperación empezó a crecer de manera constante. Lucía ahorraba para la entrada de una hipoteca. Soñaba con comprar un piso propio. Pequeño, quizá, pero suyo. Un lugar donde nadie dictara normas, nadie criticara su comida y nadie le exigiera vivir según patrones ajenos.
Una noche de otoño, mientras caminaba con Alberto por la ribera, él se detuvo y le tomó la mano.
—¿Sabes en qué estoy pensando? —preguntó—. En la suerte que tuviste al marcharte a tiempo. Y en la suerte que tuve yo al encontrarte.
Lucía sonrió mirando el agua. Las luces de la ciudad temblaban reflejadas en el río, y el viento le movía el pelo. En algún punto de aquella misma ciudad, David vivía con Natalia y Pilar, pagaba créditos y tal vez empezaba a comprender lo que había perdido. O quizá no. Personas como él rara vez reconocen sus errores.
—Yo también tuve suerte —dijo ella en voz baja—. Aprendí a valorarme. Entendí que no estoy obligada a aguantar, a ceder siempre, a vivir bajo reglas que otros inventan. Tengo un trabajo que me gusta. Tengo dinero que gané con mis propias manos. Y tengo libertad para decidir con quién estar y cómo vivir.
—Y me tienes a mí —añadió Alberto, sonriendo.
—Y te tengo a ti —aceptó Lucía.
Siguieron caminando, y ella pensó en lo extraña que podía ser la vida. Tres años atrás había sido una chica enamorada que creía en un cuento perfecto. Después se convirtió en una esposa infeliz que se iba perdiendo a sí misma día tras día. Ahora, en cambio, era sencillamente Lucía: con sus sueños, sus metas, sus planes. Una mujer que ya no temía empezar desde cero.
Aquella cuenta oculta no la había salvado solo en lo económico. Le enseñó a prever, a actuar, a no rendirse. Cada transferencia había sido un paso pequeño, pero firme, hacia la libertad. Y al mirar atrás, Lucía comprendía que había hecho lo correcto. Se marchó a tiempo. No desperdició sus mejores años junto a alguien incapaz de apreciarla. Delante de ella se abría una vida entera: suya, auténtica, merecida.