Blanca Soto intervino enseguida, como si llevara rato esperando su turno:
—Y ya que estamos hablando, no les vendría nada mal darle una arregladita a la casa. Esos tapices están desteñidos, se ven viejísimos. Una pareja joven debería pensar en progresar, no quedarse estancada.
María Romero siguió comiendo en silencio, con movimientos mecánicos, obligándose a no reaccionar. Fingía concentración en el plato para no escuchar cada observación envenenada. Pero cuando llegó el plato fuerte —su famosa pechuga en salsa cremosa, la receta que tanto orgullo le daba— Blanca probó un bocado y frunció la boca con exageración.
—La verdad no entiendo cómo te casaste sabiendo cocinar así —soltó sin pudor—. El pollo está insípido y la salsa parece agua. En mis tiempos, a las muchachas se les enseñaba desde niñas a llevar bien una cocina.
Teresa Vázquez soltó una risita burlona.
—Ay, tía Blanca, no seas tan dura. Eso sí, María está bien flaquita… demasiado, diría yo. Tienes cara de enferma, mujer. Deberías subir unos cinco o siete kilos. Pareciera que no les alcanza para comprar comida decente.
Guillermo Álvarez dejó el tenedor sobre el plato y habló como quien emite un veredicto:
—Fui al baño hace rato y vi moho entre las juntas de los azulejos. Eso habla muy mal. Hay que estar al pendiente de esos detalles, María. Una buena ama de casa no deja pasar esas cosas. Es cuestión de higiene.
Algo se quebró por dentro. No fue un arrebato repentino, sino el crujido final de algo que llevaba años resquebrajándose. María se levantó despacio, sintiendo cómo la rabia contenida le subía desde el estómago hasta la garganta. Rubén Luna la miró desconcertado.
—¿A dónde vas, María?
Ella recorrió con la mirada a cada uno: la sonrisa insolente de Teresa, el aire satisfecho de Guillermo, el gesto perpetuamente crítico de Blanca.
—¿Saben qué? —dijo con una calma helada—. Hasta aquí.
Caminó hacia la puerta principal y la abrió de par en par.
—No quiero volver a verlos aquí. No son mi familia. Y en mi casa no se le falta al respeto a quien la sostiene.
El silencio cayó pesado, casi físico. Teresa fue la primera en reaccionar.
—María, ¿estás loca? ¡Somos familia!
—¿Familia? —rió ella, pero sin alegría—. La familia se apoya, se cuida, se respeta. Ustedes vienen, comen lo que preparo, revisan cada rincón buscando defectos y creen que eso es normal.
Rubén se puso de pie, inseguro.
—Tranquilízate… no lo dicen con mala intención…
María giró hacia él. En sus ojos ya no había sumisión, sino cansancio y una determinación nueva.
—¿No es mala intención? Rubén, si pronuncias una palabra más para defenderlos, puedes irte con ellos. Esta es mi casa y no voy a permitir que me humillen ni un día más.
Él intentó replicar, pero al sostenerle la mirada perdió el valor y guardó silencio.
Blanca protestó indignada:
—¡Qué falta de respeto! Somos mayores, tenemos experiencia. Esta juventud ya no sabe comportarse.
—Fuera —ordenó María, firme, señalando la puerta abierta—. Ahora mismo. Salgan de mi casa.
Teresa se levantó, respirando agitadamente, y miró a su hermano.
—Rubén, tú no vas a permitir esto, ¿verdad?