Claudia entreabrió la puerta sin retirar la cadena de seguridad.
—¿Qué quieres?
Alejandro Suárez no solo estaba desaliñado; tenía el aspecto de alguien a quien la vida acababa de sacudir sin contemplaciones.
—Claudia, abre. Tenemos que hablar.
—Ya hablamos ayer.
—¡No, no hablamos de nada! —alzando la voz, añadió con rabia—. Andrea Torres es una víbora. Solo iba detrás de mi dinero. En cuanto supo que venía con las maletas porque tú me habías echado, montó un numerito. Dijo que no pensaba cargar con un hombre lleno de problemas. ¿Te das cuenta?
—Perfectamente. Mejor que nadie.
—Claudia, perdona a este idiota. Me cegó el momento, cometí un error… A cualquiera le pasa. Yo te quiero. He vuelto, ¿lo ves? Empezamos de cero. Compraré un pastel… aunque huela a que ya estás horneando algo. Tengo un hambre terrible. Déjame entrar. Esta casa también es mía.
Intentó empujar la hoja con el hombro, convencido de que ella acabaría cediendo. Siempre había sido así. Interpretaba la bondad de Claudia como debilidad, como una puerta abierta que jamás se cerraría.
No regresaba arrepentido. Volvía porque lo habían expulsado de otro sitio. Pretendía seguir aprovechándose de lo que consideraba de su propiedad: techo, comida, paciencia.
—No, Alejandro. Este no es tu hogar. Nunca lo fue.
Observó cómo su expresión mutaba en segundos: de suplicante a furiosa.
—¡Maldita seas! ¡Abre ahora mismo! ¡Tiro la puerta abajo si hace falta! ¡Te voy a arruinar el día!
Arremetió con fuerza contra la madera, tratando de forzar la cadena. Claudia retrocedió un paso, pero la indignación le inyectó una energía desconocida. Con un movimiento rápido, desenganchó la cadena. Alejandro, al notar que la resistencia desaparecía, se lanzó hacia delante, dispuesto a irrumpir.
Entonces ocurrió.
Claudia afirmó los pies contra el suelo y, concentrando en el gesto todo el peso de su cuerpo y la rabia acumulada durante años, cerró de golpe la pesada puerta de roble.
El impacto fue brutal. La madera maciza chocó con un crujido seco contra el rostro de Alejandro, que ya había asomado medio cuerpo al interior.
Un alarido desgarrador retumbó en la escalera. Sin perder un segundo, ella echó las dos cerraduras.
Al otro lado se oían gemidos, insultos entrecortados y pasos apresurados de vecinos que salían alarmados.
Claudia regresó a la cocina con pulso firme. Sacó los bizcochos del horno, los dejó enfriar unos minutos y los cubrió con crema. Decoró la superficie con frutos rojos frescos, cuidando cada detalle. Se sirvió una taza de té. Lo que estuviera sucediendo en el rellano dejó de importarle por completo.
Alejandro apareció en casa de su madre al caer la tarde. Tenía la nariz fracturada y desviada, un ojo completamente hinchado y la ceja abierta por una profunda herida amoratada. Su aspecto resultaba sobrecogedor.
La madre de Alejandro, una mujer severa pero justa, lo esperaba en la puerta. Una hora antes había hablado con Claudia y conocía toda la historia: lo de Andrea Torres, las mentiras, la prohibición de visitar a la familia.
—Mamá, necesito hielo… y algo para el dolor… esa loca casi me mata… —balbuceó con los labios partidos.
Ella no se movió para dejarlo pasar.
—Te lo has hecho tú solo, Alejandro —respondió con frialdad—. Arruinaste la vida de Andrea Torres cuando la dejaste con un hijo. Después destrozaste la de Claudia. Cada cual recoge lo que siembra. Mírate.
—¿Pero qué dices? ¡Mañana tengo una reunión con los japoneses! Es el contrato del año. Tengo que presentarme impecable.
—No habrá ninguna reunión —replicó ella—. Con esa cara, ni el guardia te permitirá cruzar la puerta. Y cuando tus superiores sepan que acabaste así por un escándalo sentimental… me temo que hoy has firmado el final de tu carrera.
—¡No tengo adónde ir!
—Busca un monasterio, hijo. Tal vez allí aprendas a no arruinar la vida ajena.
Cerró la puerta con suavidad, sin dar un portazo.
Alejandro quedó solo en el portal oscuro. El dolor le latía al ritmo del corazón. No podía asimilarlo. Él, exitoso, atractivo, brillante, estaba allí con el rostro destrozado, rechazado por todos a quienes había considerado recursos propios. Al día siguiente lo aguardaba el despido o una humillante degradación. La esposa a la que había subestimado le había roto la nariz. La amante lo desechó como a un cachorro. Su propia madre le negó refugio.
El mundo que había construido sobre mentiras y manipulación se vino abajo con un simple golpe de puerta.
Claudia, mientras tanto, permanecía sentada en la cocina, saboreando el té con una porción de tarta. La luz del sol se reflejaba en el yeso blanco de su nueva obra. Sobre la superficie clara florecía un helecho delicado: emblema de renacimiento y de los milagros que suceden cuando una mujer decide creer en sí misma y no permitir que la humillen nunca más.