Elvira Herrera apenas tuvo que esperar: la puerta se abrió en el acto.
—Qué alegría verte —dijo Laura Galán intentando disimular la inquietud que se le colaba en la voz.
—Hola, querida —respondió su suegra con tono contenido, rozándole la mejilla con una caricia breve—. ¿Dónde está nuestra princesita?
—En su habitación, ordenando… o intentándolo —contestó Laura en voz baja.
—¿Otra vez lo ha puesto todo patas arriba? —preguntó Elvira mientras se quitaba los zapatos y avanzaba hacia el salón.
Al entrar, se detuvo. El lugar, siempre impecable, parecía ahora un almacén improvisado: cajas medio llenas por todas partes, juguetes desperdigados, montones de ropa sobre las sillas. El orden habitual había desaparecido bajo una capa de desánimo.
—Dos semanas —murmuró Laura sin emoción, tomando un libro de la estantería y metiéndolo mecánicamente en una de las cajas.
Elvira se acercó, retiró el libro de sus manos y lo devolvió con firmeza a su sitio.
—Escúchame —dijo con serenidad, aunque en su voz vibraba una decisión inquebrantable—. Vamos a detener esto unos días. Aparta las cajas a un rincón. Aún no he hablado con mi hijo. Ya sabes cómo son sus “viajes de negocios”: imprevisibles… y sospechosamente largos.
Laura emitió un sonido confuso, mirando alternativamente el desorden y a su suegra, como si buscara permiso para albergar una mínima esperanza.
—¿Y mi pequeña? ¡Sofía! —llamó la abuela.
Desde el dormitorio salió corriendo una figura menuda.
—¡Yaya! —gritó la niña, lanzándose a sus brazos.
—Ay, mi tesoro… mi sol, mi cosita preciosa —susurró Elvira, abrazándola con fuerza, como si quisiera protegerla del mundo entero.
—Yaya, yaya… —canturreó Sofía, acomodándose contra su pecho.
—¿Qué te parece si damos un paseo al parque? Les enseñaremos a las hojas secas qué artista tan talentosa eres —propuso la abuela, sosteniéndola con cuidado.
Laura dudó. Sus ojos volvieron a las cajas.
—Hasta el fin de semana —añadió Elvira con suavidad, pero sin dejar margen a la discusión—. Dame ese tiempo.
—De acuerdo —aceptó Laura finalmente, y en su suspiro se mezclaron el miedo y una esperanza frágil. Fue a cambiarse; sus movimientos eran inseguros, aunque algo en su interior empezaba a recomponerse.
Transcurrieron varios días.
Una tarde dorada de otoño bañaba con luz cálida el comedor de un restaurante elegante cuando Elvira Herrera cruzó la entrada. El local, refinado y silencioso, parecía diseñado para conversaciones discretas y decisiones trascendentales.
No tardó en localizar a su hijo, Carlos Navarro, sentado junto a un ventanal. Frente a él había una joven de aspecto llamativo.
Elvira se acercó y tomó asiento sin prisa.
—Carlos —comenzó con voz baja—. Tenía entendido que esta iba a ser una conversación privada. ¿Podrías explicarme la presencia de… esta persona?
—Mamá, ella es Andrea Amor. Mi prometida —respondió él, frunciendo ligeramente el ceño.
—Qué conmovedor —replicó Elvira con frialdad—. Aunque la invitación iba dirigida exclusivamente a ti. No contemplaba presentaciones improvisadas.
Andrea percibió el desdén en el aire.
—Si lo prefieren, puedo retirarme —sugirió en un susurro.
—No —atajó Carlos con brusquedad, apoyando la mano en el hombro de la joven en un gesto más posesivo que afectuoso—. No tengo secretos con Andrea. De todos modos, acabará enterándose de todo.
—Perfecto. Entonces podrá apreciar desde el principio el alcance de su elección —respondió Elvira, recorriendo a Andrea con una mirada evaluadora, como si examinara una mercancía de dudosa calidad.
La joven palideció.
—Hijo —prosiguió Elvira, acomodándose el collar de perlas con meticulosidad—, el motivo de esta cita es el apartamento. Tu… entusiasta intento de expulsar a Laura de él.
Carlos se recostó en la silla, fingiendo despreocupación.
—Eso ya está decidido. No hay nada que debatir.
—Te equivocas —dijo ella con calma—. Una decisión solo es tal cuando todas las partes implicadas están conformes. Y yo no lo estoy.
—Necesito esa vivienda. Me caso con Andrea y viviremos allí —insistió él, elevando ligeramente la voz.
—No, no lo haréis. Y ahora te explicaré por qué —contestó Elvira, girándose hacia Andrea con una dulzura cortante—. Tal vez te convendría taparte los oídos, querida. Lo que voy a decir podría empañar tu entusiasmo.
—Quédate sentada —ordenó Carlos con rigidez.
—Solo intentaba proteger la sensibilidad de la joven —repuso Elvira con una mueca casi compasiva.
—Laura se marchará. Ya se lo he comunicado —dijo Carlos, intentando recuperar el control.
La mirada de su madre se endureció.
—Permíteme recordarte algo, joven: el piso en el que vive Laura con mi nieta es legalmente mío. Igual que el que yo habito.
—Eso es solo un trámite, mamá. Lo puse a tu nombre por conveniencia…
—Por evasión fiscal —lo interrumpió ella sin alzar la voz—. Y esa “conveniencia” es la raíz de tu problema actual.
Carlos apretó los labios.
—No te metas en mis asuntos financieros.
—Debería interesarme —replicó ella—, sobre todo siendo, en los documentos oficiales, la única fundadora de tus dos empresas. Esos papeles que tanto te gustan cuando te benefician y tan poco cuando te incomodan.
Carlos la miró, desconcertado.
—Eso era una formalidad…
—He revisado cada balance —continuó Elvira inclinándose hacia él—. He comparado lo declarado con el volumen real de ingresos. La diferencia es de, al menos, veinte veces. No hablamos de un error contable, sino de un sistema deliberado.
El color abandonó el rostro de su hijo.
—¿Has estado investigando?
—Como fundadora, tengo acceso completo a la contabilidad. Sé exactamente a dónde va el dinero. Y no es la suma lo que más me indigna, sino tu desfachatez al falsificar mi firma en varias órdenes de pago. Además, lo haces con bastante torpeza.
—Eso es absurdo…
Elvira golpeó la mesa con la palma. La vajilla tintineó.
—Ni una palabra más sobre absurdos. Si vuelves a insinuar que mi posición es ficticia, te destituiré hoy mismo. Y créeme: no hay nada imaginario en ello.
—¿Qué estás diciendo? —espetó Carlos, rojo de ira.
—Que tus empresas existen gracias a mi nombre. Conozco tus ingresos reales y la ridícula pensión que entregas para tu hija. Mi propuesta es sencilla —articuló despacio—: transfieres de inmediato la propiedad del piso a Laura mediante donación formal. Y a partir del mes próximo cuadruplicas la manutención. Una cantidad acorde con tus ingresos auténticos. De lo contrario…
Carlos la miró con desafío.
—¿De lo contrario, qué?