El murmullo creció apenas tomé el micrófono. Gerardo Herrera no mostró sorpresa; al contrario, dio un paso hacia atrás y, en un gesto respetuoso, inclinó ligeramente la cabeza cuando me acerqué.
—Señora Presidenta —dijo en voz baja, aunque lo bastante claro para que lo escucharan las primeras filas.
Respiré hondo antes de hablar.
—Muy buenas noches. Para quienes aún no me identifican, soy María Romero.
Desde el fondo del salón distinguí a Ramón y a Daniela Lara, paralizados junto a la barra. Sus rostros habían perdido todo color; el terror les endurecía las facciones.
—Hace apenas unos minutos —continué, dejando que cada palabra cayera con precisión— mi esposo me presentó ante el director general como su niñera. Y su hermana tuvo la delicadeza de vaciarme una copa de vino encima porque asumió que yo era parte del servicio.
Un oleaje de exclamaciones recorrió el salón.
—Permítanme aclarar algo —añadí, con la voz firme—: no trabajo para Ramón Domínguez. Y mucho menos estoy subordinada a un hombre que es capaz de negar a su propia familia para alimentar su vanidad.
El silencio se volvió espeso.
—Soy la propietaria de Zenith Group. La inversionista que evitó que esta compañía se fuera a la quiebra hace dos años. Y también soy quien decide quién continúa en la nómina.
El rumor se transformó en cuchicheos nerviosos. Ramón estaba tan pálido que por un instante pensé que se desplomaría ahí mismo. No le di oportunidad de reaccionar.
—Ramón Domínguez —declaré, señalándolo sin titubear—, queda usted despedido con efecto inmediato. En mi equipo directivo no hay espacio para alguien sin principios.
—¡Eso es mentira! ¡Está loca! —gritó él, intentando subir al escenario.
Dos elementos de seguridad lo interceptaron antes de que pudiera acercarse.
—Y tú, Daniela —agregué, mirándola directamente—, el automóvil que conduces forma parte del paquete laboral de tu hermano. Así que será mejor que esta noche encuentres otro medio para volver a casa.
Los guardias se llevaron a Ramón, que forcejeaba y lanzaba insultos entre jadeos. Daniela lo siguió llorando. Yo bajé del estrado con la única intención de salir de ahí y sentir el aire fresco en los pulmones.
En el estacionamiento, Ramón logró zafarse unos segundos y corrió hacia mí. Tenía los ojos desorbitados.
—¡María, por favor! Era una broma, estaba nervioso… solo quería impresionar al consejo —suplicó, con la voz quebrada.
—¿Impresionar? —respondí mientras mi chofer abría la puerta del vehículo—. Lo único que buscabas era hacerme ver pequeña para tú sentirte grande.
Daniela se acercó tambaleándose, diciendo entre sollozos que había bebido de más, que no sabía lo que hacía. La observé sin emoción alguna. Durante años cubrí discretamente sus deudas, pagué sus tarjetas reventadas y la saqué de más de un problema. Aun así, jamás perdió oportunidad de humillarme.
Metí la mano en mi bolso y saqué un sobre blanco, grueso, que llevaba semanas preparado.
—Contiene todo lo que necesitas saber —dije, extendiéndoselo con serenidad, sabiendo que al abrirlo su mundo terminaría de derrumbarse.