Pero David Roca le sujetó la mano:
— ¡Ni se te ocurra tocar al animal! Tú tienes la culpa de que Hugo Pérez no te aguante. No tendrías que haberle hecho daño. Los gatos son criaturas inteligentes, con una memoria excelente.
Aguantó mientras casi le pillabas la cola, pero todo tiene un límite — ahora te lo has buscado tú solo — David le arrancó el cinturón de las manos al enfurecido Enrique Morales y lo amenazó: — Como se te ocurra tocar al gato, te llevas una buena y los demás no se van a quedar mirando.
Enrique murmuró algo entre dientes. Se notaba que guardaba rencor, pero ya no volvió a meterse con Hugo. Y el gato también mantenía las distancias con él — ambos fingían no notar siquiera la presencia del otro…
En cambio, para los demás bomberos el gato pelirrojo se convirtió en un verdadero amigo y talismán, además de consuelo para el alma. Después de salidas difíciles, a los hombres les gustaba cogerlo en brazos, compartir sus penas, quejarse del destino o simplemente acariciar su suave pelaje.
Hugo lo aceptaba con comprensión — ronroneaba en respuesta, ofrecía su calor y regalaba una sensación de hogar.
«Qué suerte he tenido en la vida», pensaba a menudo. «Aunque me quedé huérfano siendo apenas un cachorro y estuve mucho tiempo vagando sin rumbo… Al final el destino tuvo compasión de mí y me trajo aquí — a este rincón maravilloso entre buena gente… ¡Un auténtico afortunado!»
Pero un día gris del otoño su tranquila vida fue alterada por la aparición de Lucas Ferrer, que tenía una visión muy distinta del mundo…
*****
Una mañana Hugo se acomodó junto a las puertas del garaje donde dormían los camiones rojos de bomberos y observaba cómo las últimas hojas amarillas giraban en el aire antes de caer sobre los charcos fríos…
— ¡Eh tú, vagabundo! ¿Cómo va todo? — un gato atigrado gris de cara ancha estaba sentado sobre la valla y miraba a Hugo con evidente desprecio.
— ¡El vagabundo serás tú! — protestó ofendido Hugo. — Para tu información, estás sentado justo delante de mi casa.
— ¿Y eso llamas casa? — dijo burlón el desconocido mientras se desperezaba perezosamente y arqueaba el lomo. — Eso no es más que un parque de bomberos. Una casa de verdad tiene que ser acogedora… con todas las comodidades.
Y lo más importante: allí vive mi abuela. Me adora: me lleva en brazos cuando quiero, me acaricia cuanto deseo y encima me da cosas ricas para comer.
Hasta me puso un nombre perfecto: Lucas. Una señora lista desde luego; enseguida supo ver lo especial que soy. ¿Tú tienes tu propio humano?
— ¡Yo tengo todo un equipo! Y todos me adoran. Solo hay uno que es algo insoportable… — Hugo agitó la cola con fastidio.
— Un equipo no vale nada. El humano debe ser único: tan fiel como para arrancarle el cuello a cualquiera por ti si hace falta. ¡Así es mi abuela! – Lucas se acomodó mejor sobre la valla y envolvió sus patas con su esponjosa cola – Tiene carácter combativo.
Recuerdo una vez: estaba yo provocando a la pandilla de Óscar Iturbe cerca del supermercado. Me encanta burlarme de ellos:
«¡Eh vosotros! ¡Ponis sarnosos! ¿Cuántos restos habéis encontrado hoy?»
Claro está que la pandilla de Óscar se puso como loca: los cuatro erizaron el pelo… Y salieron disparados tras mí como locos. Pero yo zas-zas-zas directo hacia mi abuela por la ventana pequeña: «¡Maaa!» – le grito.
Mi viejita lo entendió todo al instante: asomó por la ventana y les gritó bien fuerte a los amigotes de Óscar:
«¡A ver si os largáis antes de que os eche agua!»