—¿Y el resto lo completarás antes de que acabe el año? —pregunté, manteniendo la mirada firme.
—Sí, lo haré —respondió Alejandro Suárez con un leve asentimiento.
Respiré hondo antes de añadir:
—De acuerdo, entonces lo intentaremos. Pero escúchame bien, Alejandro: si vuelves a imponerte, a menospreciarme o a poner la opinión de tu madre por encima de la mía, no habrá más advertencias. Pediré el divorcio sin más conversaciones.
—Lo tengo claro —contestó en voz baja.
Nos abrazamos después, aunque aquel gesto fue torpe, casi protocolario. Más que un reencuentro parecía el saludo entre dos desconocidos que deciden darse una oportunidad. Aun así, era un comienzo.
Durante los días siguientes noté cambios reales. Me pedía opinión antes de tomar decisiones, colaboraba en casa sin que yo tuviera que recordárselo y dejó de criticar detalles insignificantes. Las llamadas a su madre, Nieves Muñoz, se hicieron más espaciadas y breves. Yo, por mi parte, seguí concentrada en el trabajo. La cartera de clientes crecía tan deprisa que empecé a rechazar encargos; simplemente no me alcanzaban las horas.
El 11 de mayo recibí una llamada de Carlos Iglesias, propietario de una tienda de recambios de automóvil.
—Natalia Peña, tengo una propuesta que puede interesarte —dijo con tono directo—. Estoy planeando abrir un segundo local y necesito a alguien que lleve toda la contabilidad. Ofrezco 50.000 € fijos más un porcentaje de beneficios. ¿Te interesa?
La oferta me dejó pensativa. Cincuenta mil euros estables suponían un colchón importante. Además, podía mantener algunos clientes externos que me aportarían unos 30.000 € adicionales.
—Carlos, ¿sería compatible con llevar un par de cuentas por mi cuenta? —pregunté.
—Sin problema. Lo esencial es que mis números estén impecables.
—Entonces acepto. Empiezo el 1 de junio.
—Perfecto. En unos días firmamos el contrato.
Colgué con una sonrisa que no pude disimular. Sentí que mi vida, por fin, tomaba una dirección propia. Aquella noche se lo conté a Alejandro. Me felicitó, aunque noté cierta rigidez en su expresión. Ganar más que él hería su orgullo, aunque hizo un esfuerzo por no demostrarlo.
El 13 de mayo, víspera de mi último día en la oficina, decidí renovar el salón. Había ahorrado lo suficiente para permitírmelo. Contraté a un profesional que en dos jornadas cambió el papel pintado por uno beige claro, discreto y elegante. La estancia ganó luminosidad al instante. Compré un sofá nuevo, cómodo y moderno, para sustituir el viejo, ya hundido; añadí una mesa baja, una lámpara de pie y un par de cuadros.
Alejandro observaba cada cambio con asombro.
—¿De dónde ha salido el dinero? —preguntó.
—Lo he ganado trabajando.
—Treinta mil euros en redecorar… Deberías haberlo hablado conmigo.
—¿Para qué? Es mi dinero. ¿O ya olvidaste que acordamos presupuestos separados?
Apretó la mandíbula, pero no discutió.
El 14 de mayo me despedí oficialmente de la oficina. Hubo flores, abrazos y buenos deseos. Elvira Peña me estrechó con cariño.
—Natalia, has sido valiente al empezar de nuevo. Estoy orgullosa de ti.
—Gracias por todo, Elvira.
Volví a casa con un ramo de rosas y una sensación de libertad que casi mareaba. La nueva etapa comenzaba ahí mismo.
La noche del 15 de mayo, mientras trabajaba frente al portátil preparando una declaración, sonó el timbre. Al abrir, me encontré con Nieves Muñoz, cargando una enorme bolsa y con expresión decidida.
—He venido —anunció sin más.
—Buenas noches. ¿Alejandro sabía que venía?
—No. Quería darle una sorpresa.
La dejé pasar. Observó el salón renovado con gesto evaluador.
—Vaya, habéis hecho cambios. Alejandro, qué bien te ha quedado.
—Lo hice yo —aclaré—. Con mi dinero.
Frunció los labios.
—¿Tu dinero? ¿Desde cuándo?
—Desde que trabajo y cobro por ello.
—Ah, claro, ahora eres una gran empresaria —ironizó—. ¿Cuánto durará esa aventura?
—Confío en que mucho.
Alejandro llegó poco después y se quedó paralizado al verla.
—Mamá, ¿qué haces aquí?
—¿No puedo visitar a mi hijo? Me quedaré una semana. Os ayudaré con la casa. Aunque, por lo que veo, Natalia solo piensa en sofás nuevos y deja lo demás igual.
Preferí callar. No quería empezar otra batalla. Pero Nieves se instaló en el salón, ocupó el baño con sus cosméticos y comenzó a opinar sobre todo.
—¿Por qué no preparas sopa? Alejandro necesita comida caliente diaria.
—Trabajo, no siempre tengo tiempo.
—¿Eso es trabajo? Teclear en un ordenador no cuenta.
—Sí cuenta. Y genera ingresos.
Alejandro guardaba silencio, lo cual dolía casi tanto como las palabras de su madre. El 18 de mayo estallé.
—Tenemos que hablar —le dije a solas.
En el balcón, lejos de oídos ajenos, fui clara:
—¿Cuándo se va tu madre?
—Solo estará unos días.
—No es ayuda, es humillación constante. No pienso soportarlo.
—Aguanta cuatro días más.
—No. O se marcha mañana o me voy yo.
Palideció.
—No puedes pedirme eso.
—Claro que puedo. Es mi límite.
Regresé dentro, preparé una maleta y llamé a Sara Lozano.
—¿Puedo quedarme contigo un par de días?
—Por supuesto. Ven ya.
Cuando salí con la maleta, Nieves sonrió con suficiencia.
—Si te vas, es porque aquí no encajas.
Ignoré el comentario y miré a Alejandro.
—Tres días. O ella se va o yo no vuelvo.
Me marché sin esperar respuesta.
Pasé dos noches en casa de Sara. Alejandro llamó insistentemente. Mi respuesta fue siempre la misma: que su madre se marchara de inmediato. El 20 de mayo, por la mañana, me llamó.
—Se fue anoche. La llevé al autobús.
—¿Seguro?
—Sí. Por favor, vuelve.
Acepté, pero con condiciones claras. Al regresar, su expresión era sincera.
El 1 de junio empecé en la empresa de Carlos Iglesias. Tenía despacho propio y un salario de 50.000 € más incentivos. Ese primer mes ingresé 83.000 € en total; Alejandro, 50.000 €. Por primera vez ganaba casi el doble que él. Y me gustaba. Disfrutaba la independencia y el respeto profesional.
Con el tiempo, nuestra convivencia se volvió correcta pero fría. A finales de verano comprendí que éramos más compañeros de piso que pareja.
—¿No sientes que solo compartimos techo? —le pregunté una noche.
—Sí… pero no sé cómo arreglarlo.
Propuse divorciarnos de manera civilizada. Él pidió intentar terapia antes. Acepté darle esa última oportunidad.
Contacté con Carla Iglesias, psicóloga de pareja. Durante cuatro semanas acudimos cada sábado. Hablamos de heridas, de miedos, de orgullo. Alejandro reconoció que había actuado movido por la inseguridad y por la influencia de su madre. Yo admití que durante años me había silenciado por temor al conflicto.
Poco a poco empezamos a comunicarnos de verdad. En septiembre ocurrió algo inesperado: Nieves sufrió un ictus. Viajamos para acompañarla. En el hospital, frágil y pálida, me miró con recelo.
—No necesito tu compasión —susurró.
—No es compasión. Es respeto —respondí—. Es la madre de mi marido.
Días después, cuando Alejandro salió un momento, me llamó a su lado.
—Me equivoqué contigo —confesó—. Perdóname. No os separéis.
Le tomé la mano. Aquel gesto cerró una etapa.
Al volver a casa, Alejandro habló con una claridad que nunca le había oído.
—Quiero que estemos juntos, pero de otra forma. Sin control ni miedo.
—¿Me amas? —pregunté.
—Siempre.
Nos abrazamos con una sinceridad que hacía meses no sentíamos.
En noviembre, Carlos Iglesias me sorprendió con otra propuesta: participar como socia en un tercer establecimiento.
—Has optimizado todo. Te ofrezco un 10 % si inviertes 100.000 €. ¿Te animas?
Cien mil euros era una cifra considerable, aunque la había reunido gracias a mi trabajo constante. Pedí unos días para pensarlo.
Esa noche se lo conté a Alejandro. Me escuchó con atención.
—¿Y tú qué sientes? —preguntó.
—Que es arriesgado… pero también puede ser el paso que consolide todo lo que he construido.