—Valeria no es ninguna extraña. Es mi esposa —la interrumpió Sebastián Estrada con firmeza—. Y si no puedes aceptar eso… entonces me duele, pero no puedo hacer nada más.
Teresa Aguilar no respondió. Dio media vuelta con una rigidez que decía más que cualquier palabra y caminó hacia la salida. Antes de cruzar el umbral, se detuvo y los miró por encima del hombro.
—Te vas a arrepentir, Sebastián. Cuando esa mujer te deje —porque te va a dejar, ya lo verás— no vengas después a buscarme llorando.
La puerta se cerró con un golpe seco que hizo vibrar los vidrios.
Durante varios minutos, el silencio en la cocina fue tan denso que casi se podía cortar. Sebastián y Valeria Peña permanecieron inmóviles, asimilando lo que acababa de suceder.
—Gracias… —murmuró ella al fin, con la voz apenas audible.
Él la rodeó con los brazos y la estrechó contra su pecho.
—Perdóname por no haberlo hecho antes. Me tardé demasiado. Es que… es mi mamá.
—Lo sé —respondió Valeria, apoyando la cabeza en su hombro—. Solo que ya empezaba a pensar que nunca ibas a defenderme.
—Siempre he estado de tu lado. Solo que me daba miedo lastimarla. Me crió sola, hizo muchos sacrificios por mí…
—Y eso es algo que se agradece —dijo ella con suavidad—, pero no le da derecho a decidir por ti. Tienes derecho a formar tu propia familia, a tomar tus propias decisiones.
Sebastián asintió lentamente.
—Quizá esto era inevitable. No puedo vivir toda la vida siguiendo sus órdenes.
Los días siguientes transcurrieron de una manera extraña. Teresa no llamó. Y eso, viniendo de ella, era rarísimo. Normalmente telefoneaba varias veces al día para saber qué hacía su hijo, qué comía, a dónde iba.
Al tercer día, Sebastián empezó a inquietarse.
—¿Y si debería marcarle? —preguntó—. Tal vez le pasó algo.
Valeria negó con la cabeza.
—Eso es justo lo que está esperando. Que corras a pedirle perdón.
—Pero si estuviera enferma…
—Si de verdad estuviera mal, ya te habría llamado diez veces para contártelo —replicó ella con lógica—. Tu mamá no es de las que sufren en silencio.
Y, en efecto, al quinto día hubo noticias, aunque no directamente de Teresa. Fue su tía Elena Cortés quien llamó.
—Sebastián, ¿qué ocurrió entre ustedes? —preguntó preocupada—. Teresa está deshecha, no ha parado de llorar.
—Tía Elena, ella misma provocó todo —contestó él, agotado—. Me puso a elegir entre ella y mi esposa. ¿Qué se suponía que hiciera?
—Bueno… quizá se pudo manejar con más tacto. Después de todo, te sacó adelante sola.
—Y se lo agradezco. Pero eso no significa que deba vivir bajo sus reglas para siempre.
Elena suspiró al otro lado de la línea.
—No lo hace por maldad. Tiene miedo de perderte. Eres su único hijo.
—No me va a perder. Pero tiene que aceptar que estoy casado. Y que debe tratar a Valeria con respeto.
—Hablaré con ella —prometió la tía—. Pero tú también piensa si no conviene dar el primer paso. Al fin y al cabo, es tu madre.
Cuando colgó, Sebastián se quedó un largo rato mirando el teléfono.
—¿Y si voy yo primero a buscarla? —le preguntó después a Valeria.
—¿Para qué? —respondió ella—. Tú pides disculpas, ella hace como que todo está bien y en unas semanas estaremos igual. Volverá a meterse en nuestra vida, a faltarme al respeto, a manipularte.
—Es que… sigue siendo mi mamá.
—Y no te estoy pidiendo que la abandones. Solo que exijas algo muy básico: respeto. ¿Es demasiado?
Sebastián negó con la cabeza.
—No. Tienes razón. Si cedemos ahora, nada va a cambiar.
Pasó una semana. Faltaban tres días para sus vacaciones y ambos estaban empacando maletas. Hacía meses que no se sentían tan ligeros, como si por fin hubieran salido de la sombra del control constante de Teresa.
Entonces sonó el timbre.
Sebastián abrió la puerta y se encontró con su madre. Pero no era la mujer altiva y combativa de siempre. Frente a él estaba una versión apagada, con el rostro cansado y los hombros vencidos.
—¿Puedo pasar? —preguntó en voz baja.
Él dudó apenas un segundo antes de hacerse a un lado. Valeria salió de la recámara y se quedó inmóvil al verla.
—Yo… quisiera hablar —dijo Teresa, evitando cualquier tono agresivo—. Con los dos.
Entraron a la sala. Teresa se sentó en el sillón, entrelazó los dedos sobre las rodillas y respiró hondo, como si estuviera reuniendo el valor para empezar una conversación que llevaba días postergando.